Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и уважаемый семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока в 1841 году два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: после ужина с новыми знакомыми он приходит в себя уже в цепях, лишённый свободы и документов.
Украденный и проданный в рабство под чужим именем, Соломон оказывается на хлопковых плантациях Луизианы. Его мир сужается до бесконечного труда, жестокости надсмотрщиков и отчаяния. Всё, что у него остаётся — это память о прежней жизни и неугасимая надежда на свободу. Но каждый его шаг под пристальным взглядом, а любая попытка заявить о своей истинной судьбе грозит смертельной расправой. Сможет ли образованный человек из Севера выжить в аду Юга и найти путь к спасению?
